此次发射任务 "Transporter-18" 定于太平洋时间周四（10 月 1 日）上午 11 时 32 分，在加州圣巴巴拉县的范登堡太空军基地进行。
在此次无人驾驶的任务中，" 猎鹰 9" 将搭载 Planet Labs 的多颗卫星，其中包括一颗由太阳能供电、搭载谷歌张量处理单元（TPU）的原型卫星。
" 太阳捕手计划 "
这将是谷歌母公司 Alphabet"Project Suncatcher"（太阳捕手计划）的首次在轨测试。
谷歌于 2025 年 11 月首次披露这一计划，旨在开发可靠、由太阳能供电的 AI 计算基础设施，使其能够持续在太空运行。
Alphabet 在介绍发射计划的一篇文章中表示，Project Suncatcher 旨在 " 探索太空未来是否能够承载可规模化的机器学习基础设施 "。
最终，公司希望能够 " 将多个卫星星座连接起来，使其能够在轨道上处理更大规模的 AI 工作负载 "。
谷歌此前已经在加州大学戴维斯分校的一处设施中测试过搭载 TPU 的 AI 工作负载，但公司目前仍不清楚这些芯片在近地轨道这种极端环境中的实际表现。
太空数据中心前景
先前，SpaceX 也曾宣布，计划自行建造并发射轨道数据中心。
这些数据中心将由大量卫星组成，相关卫星由 SpaceX 研发，并配备图形处理器（GPU）和太阳能电池组—— SpaceX 计划与特斯拉合作生产这些设备。
今年早些时候，马斯克表示，太空数据中心将成为训练 AI 最便宜的方式，" 两年内，最迟可能三年内，这一点就会成为现实 "。
SpaceX 首席运营官格温 · 肖特韦尔也在 9 月的一场活动中表示，公司计划于 2027 年部署 " 太空超算 "（supercompute in space）。
业内专家认为，太空数据中心仍是一项非常遥远的任务，即便未来能够实现也存在诸多挑战。其中一个原因是火箭发射能力仍然有限且成本高昂。
轨道数据中心还需要配备冷却系统，并使用能够承受极端温度的芯片，同时还必须具备抵御太空辐射的能力。此外，太空碎片和轨道拥堵也可能阻碍这一模式的可行性。
