Timiraos 指出，今年夏天，月度通胀数据的重要性日益凸显。美联储官员们目前正面临抉择：是继续沿用现有的预测模型——即无需进一步收紧货币政策就能实现通胀回落，还是必须通过加息来促成这一目标。
而至少从六、七月的最新数据来看，尚未出现那种迫使美联储决策层彻底放弃现有预测的全面物价上涨压力。
Timiraos 提到，上周的非农就业报告其实也未能为收紧货币政策的论点提供更多支持，该报告未显示出美国劳动力需求出现重新加速的迹象。如果劳动力市场更加强劲，可能会加剧人们对当前利率水平不足以抑制通胀的担忧。
美国劳工部周三公布的数据显示，剔除波动较大的食品和能源价格后，美国 7 月核心 CPI 环比上涨 0.2%，符合预期。当月核心 CPI 同比上涨 2.5%，同样符合预期。
Timiraos 援引了文艺复兴宏观研究公司 ( Renaissance Macro Research ) 经济研究主管 Neil Dutta 的观点——最新数据对鹰派的打击比对鸽派的更大。
Dutta 认为，由于通胀数据无法提供明确结论，即将召开的会议结果将大致呈五五开。" 只要你抛硬币的次数足够多，总会有一次出现正面。"
Dutta 承认这种概率并非一成不变。但也指出，如果美联储能够平稳渡过今年秋天而无需采取行动，就意味着届时的经济数据可能已足够理想，足以支撑其维持利率不变。
9 月决议前仍有 1 份 CPI 报告
从日程安排看，在 9 月 15 日至 16 日的美联储议息会议召开前，美联储决策者们还将收到一份新的月度 CPI 数据。
当然，美联储更关注的是另一项将于本月晚些时候公布的通胀指标 PCE 物价指数——不过周三的报告正是该指标的关键组成部分，且 PCE 涨幅一直高于 CPI。PCE 中的核心通胀在 6 月份上涨了 3.3%。
Timiraos 表示，华尔街之所以对周三这份 CPI 报告格外关注，是因为美联储官员们已对那些表明经济表现未达预期的数据变得格外敏感。美联储上月维持利率不变，但 12 名有投票权的票委中至少有 6 人在最近几周表示，他们可能会根据通胀数据决定是否支持加息。7 月份的议息会议有 3 名票委投了反对票，主张加息。
多数官员的预测仍基于这样一种观点：当前利率水平已足够紧缩，足以将通胀率拉回 2%；而通胀持续居高不下是由于暂时性冲击，而非政策过于宽松所致。
此前的主流逻辑认为，关税引发的成本上升属于一次性冲击并会逐渐消退，而随着中东局势的缓和，能源价格也将随原油走低。然而现实情况是，这些冲击仍持续存在，如今还与人工智能建设带来的需求激增相互叠加，导致科技设备和软件价格上涨。
美联储官员们普遍认识到，单次加息 25 个基点本身收效甚微，这使得辩论变得更加复杂。上月投票支持加息的克利夫兰联储主席哈马克本周表示，一次 25 个基点的加息 " 对经济可能帮助不大 "，并称美联储可能需要进行一系列此类调整，但未说明具体次数。她将这一选择比作在停车标志前刹车：提前轻踩刹车踏板，以避免后来猛踩。
而支持维持利率不变的旧金山联储主席玛丽 · 戴利上周则更进一步，质疑渐进式加息是否真的有效。她在日本发表演讲时描述了两种可能的经济情景：一种是近期冲击逐渐消退，美联储可以维持利率不变；另一种是冲击不断累积，通胀形成自身动能。她表示，第一种情景仍是她的基本假设，但两者之间的差距已有所缩小。
戴利表示，第二种情景可能需要比美联储通常采用的 25 个基点更大的加息幅度。她说，美联储传统上偏好的 " 微调 " 方式将不够充分，" 因为你需要应对一种潜在的动态 "。" 如果我们发现第二种情景正在形成，那么我认为问题就变成了‘为什么要循序渐进地操作？’ "
这种逻辑演化无疑大大抬高了决策本身的筹码与风险。一旦意识到在经济走向被误判时可能需要至少加息 50 个基点来应对，部分官员便倾向于在迈出这一步之前获取更高的确信度。
Timiraos 指出，美联储主席凯文 · 沃什已不再向市场透露哪些因素会促使央行采取下一步行动。上个月，沃什暗示对央行能否通过精准的政策调整来引导经济持怀疑态度。" 我不认为我们在微调方面做得很好，" 他说。
由于联储主席发表评论的减少，投资者不得不转向从其他官员的表态中寻找蛛丝马迹，而后者的信号此前普遍指向 9 月份的决议将完全由通胀数据决定。
Timiraos 认为，定于 9 月 11 日发布的 8 月通胀报告，或许能厘清周三报告未明确的问题。这也将是美联储官员们在随后一周召开议息会议前，所能获得的最后一份用以检验其经济预测的重磅数据。
